同治三年六月二十，深夜。 凉师正阳门东的兵部街，由南口来了一骑快马，听那辔铃叮当，便知是外省的折差到了。果然，那骑快马，越过兵部衙门，直奔各省驻京提塘宫的公所。到了门前，蓦地里把马一勒，马上那人被掀了下来，一顶三品亮蓝顶子的红缨凉帽，滚落在一边，那人挣扎着爬起身，踉踉跄跄走了两步，还未踏进门槛，一歪身又倒下去，口中直吐白味。 公所里的人认得他，是江宁来的折差，娃何，是个把总。何把总原是曾九帅的亲兵，打一次胜仗使升一次，积功升到三品的参将，但无缺可补，依旧只好当那在他做把总时就当起的折差。……